El Diagrama Causa-Efecto es llamado usualmente Diagrama de “Ishikawa” porque fue creado por Kaoru Ishikawa, experto en dirección de empresas, quien a su vez estaba muy interesado en mejorar el control de la calidad.

• Definición. Se trata de una herramienta para el análisis de los problemas que básicamente representa la relación entre un efecto (problema) y todas las posibles causas que lo ocasionan.
• El diagrama causa-efecto está compuesto por un recuadro que constituye la cabeza del pescado, una línea principal, que constituye su columna, y de 4 a más líneas apuntando a la línea principal formando un ángulo de unos 70º,  que constituyen sus espinas principales. Cada espina principal tiene a su vez varias espinas y cada una de ellas puede tener a su vez de dos a tres espinas menores más. Los factores que aparecen en las espinas principales, suelen ser:
  • Maquinas
  • Personas
  • Materiales
  • Procesos

• ¿Cómo se elabora un diagrama de Ishikawa? Los pasos para su elaboración son los siguientes:
  • Constituir un equipo de personas multidisciplinar. Esto es así porque por norma general estos diagramas van a abordar problemas o fenómenos que son propios de diferentes áreas del conocimiento.
    • Partir de un diagrama en blanco. Lógicamente para ir rellenándolo desde cero.
    • Escribir de forma concisa el problema o efecto que se está produciendo.
    • La utilización de la técnica de los 5w+2h nos será de mucha utilidad.
    • Identificar las categorías dentro de las cuales se pueden clasificar las causas del problema.
  • Identificar las causas. Mediante una lluvia de ideas y teniendo en cuenta las categorías encontradas, el equipo debe ir identificando las diferentes causas para el problema. Por lo general estas causas serán aspectos específicos, propios de cada categoría, y que al estar presentes de una u otra forma están generando el problema.Las causas que se identifiquen se deberán ubicar en las espinas que confluyen hacia las espinas principales del pescado.
  • Preguntarse el porqué de cada causa (pero no mas de 2 o 3 veces). En este punto el equipo debe utilizar la técnica de los 5 porqués. El objeto es averiguar el porqué de cada una de las causas anteriores. Como resultado se obtendrán una serie de subcausas que constituirán las llamadas espinas menores.