Es un sistema de codificación constituido por una serie de barras y espacios, paralelos, de ancho variable, donde por lo general las barras son oscuras y los espacios claros, consta de una cantidad fija de barras (30 en total) y espacios (29 en total) que codifican información.

Puede asignar Prefijos GS1 de Empresa con longitudes comprendidas entre los 7 y 10 dígitos, ambos incluidos. El criterio de asignación de Prefijo GS1 de Empresa está directamente vinculado al número de referencias a comercializar por cada empresa.

Disponen de un indicativo nacional llamado «Prefijo» para cada país que identifica al organismo nacional de codificación que asignará los códigos localmente.